Darren Centofanti ist so etwas wie ein Wunderkind, das seine ersten Fotokurse an der Blackwood High School in seiner Heimatstadt Adelaide, Australien, absolvierte. Als 15-Jähriger fing er an, in den Orange Lane Studios zu arbeiten, die den bekannten australischen Fotografen Drew Lenman und Mike Connell gehören. Centofanti erhielt in den 90er-Jahren zwei Auszeichnungen als South Australian Professional Photographer of the Year und hat seitdem unermüdlich sein Werk geschaffen. Er hat sich mit brillanten Mode- und Werbebildern für große Marken und modeorientierte Magazine eine einträgliche Karriere aufgebaut. Unerschütterlich setzt er auf das Mittelformat und mit der Einführung der Leica S2 erfüllte sich für ihn, der sich schon immer von der Leica Mystik und der hervorragenden Leistung der Leica Kameras und Objektive angezogen fühlte, ein Traum. Centofanti ist nun für die absehbare Zukunft fest dem Leica S-System verbunden. In dieser Serie sehen wir eine andere Seite seiner Arbeit: Von einem nordindischen Teppichhersteller hatte Centofanti den Auftrag erhalten, die handwerkliche Natur der Teppiche zu präsentieren. Aufgenommen in seinem eigenen ungeschminkten Stil schuf er eine Serie, die sowohl transzendent als auch tief empfunden ist und die die alte Tradition der Teppichherstellung im ländlichen Indien dokumentiert.

Können Sie uns einige Hintergrundinformationen über Ihre Teppichbilder geben, wo sie aufgenommen wurden und wie Sie sie aufgenommen haben?
Diese Bilder sind in verschiedenen Färbereien, Zwirnereien und Webereien in den nordindischen Regionen Kalkutta, Varanasi und Delhi entstanden. Die einzelnen Orte lagen in ländlichen Gebieten außerhalb der Städte. Mein Kunde, Armadillo & Co. Teppiche, wollte, dass ich den Prozess der Teppichherstellung von Anfang bis Ende erfasse, um mit der natürlichen Art und Weise zu werben, mit der diese Teppiche im ländlichen Indien von Hand hergestellt werden. Die Serie zeigt Armadillos jüngste Teppichkollektion, sodass das Unternehmen mit aktuellem Material werben kann. Armadillo hat mit den Bildern einen Katalog erstellt.
Was wollten Sie mit diesen Bildern erreichen?
Der Kunde bat mich, „goldene“ Bilder einzufangen, die die nachhaltige Herstellung auf künstlerische Weise zeigen. Mit anderen Worten, sie wollten, dass ich Bilder zur Verfügung stelle, die ehrlich, informativ, schön und auffällig sind, damit die Verbraucher die Intensität der Handwerkskunst verstehen, die in jedem einzelnen Teppich steckt.
Sie haben diese Serie mit der Leica S2 und einem 70-mm-Objektiv aufgenommen. Wie war die Arbeit mit dieser Kamera? Und worin sehen Sie die Vorteile dieser Ausrüstung?
Das Summarit-S 1:2.5/70 mm ASPH. ist sehr vielseitig einsetzbar, sodass ich für den gesamten Einsatz über sieben Shooting-Tage hinweg damit arbeiten konnte. Die kurze Tiefenschärfe, die ich benutzte, wurde durch dieses sehr scharfe, schnelle Objektiv ermöglicht, das Farben und Töne genau wiedergibt, gepaart mit der Leistung eines Mittelformatsensors, der es mir ermöglichte, echte Magie einzufangen. Wenn die Bilder großflächig aufgeblasen werden, sind sie einfach schön in Hinsicht der Details und der Textur sowohl im scharfen als auch im unscharfen Bereich.
Alle Bilder wurden bei Sonnenlicht aufgenommen, wobei normalerweise hinter dem Motiv ein Bounce-Reflektor positioniert war. Viele der Locations waren klein, dunkel und staubig, also war es wirklich toll, eine Mittelformatkamera bei langen Verschlusszeiten halten zu können und die Klarheit und Schärfe aus dem Objektiv herauszuholen. Ich wollte kein künstliches Licht verwenden – das hätte meinen natürlichen Stil ruiniert.

Was ist Ihrer Meinung nach der Grund für diese Vielseitigkeit und welche ISO-Einstellungen haben Sie typischerweise verwendet, um diese Available-Light-Bilder aufzunehmen? Können Sie uns auch etwas darüber erzählen, wann und wie Sie Bounce-Reflektoren „von hinten“ eingesetzt haben, um die Beleuchtung auszugleichen?
Das 70er ist das ideale Objektiv für fast alles, was ich kommerziell fotografiere, besonders in engen Räumen wie bei dieser Aufgabe. Manchmal finde ich die 70 mm jedoch bei meiner Modearbeit etwas zu breit für vertikale Kompositionen, also fotografiere ich mein Motiv horizontal und schneide es dann in eine Vertikale. Der hochauflösende Mittelformatsensor der S2 ermöglicht es mir, das zu tun, ohne dabei Details zu verlieren. Es ist, als hätte man zwei Brennweiten in einem Objektiv. Ich habe ein 120-mm-Objektiv, aber manchmal ist das zu lang! Mein nächster Objektivkauf wird deshalb das 100-mm-Objektiv sein – das wird ideal für mich … und es ist dazu bestimmt, mein neues „vielseitigstes“ Objektiv zu werden!
Was die Beleuchtung betrifft, so führte mich dieser Auftrag zu vielen Orten in der Umgebung von Kalkutta, Varanasi und Delhi. Der einzige Weg, jeden einzelnen Ort in Angriff zu nehmen und den Fluss der Bilder konsistent zu halten, war, eine Sonnenlichtquelle zu finden und dann zu versuchen, dieses Licht über Bounce-Reflektoren zurück in den Bildbereich zu werfen, hauptsächlich weiß, aber manchmal auch silber, je nachdem, welche Kontrastwerte ich brauchte, um das Bild zum Knallen zu bringen. Manchmal mussten wir Tonziegel vom Dach nehmen, um das Licht hereinzubekommen – ich war entschlossen, in dieser Serie kein Kunstlicht zu verwenden, weil ich ein natürliches Gefühl wollte. Meine ISO-Wert war immer 160, um das Rauschen auf ein Minimum zu reduzieren. Bei den meisten Bildern habe ich mit Blende 2,5 weit geöffnet. Ich finde, dass die S2 mit dem 70er sehr gut ausbalanciert ist: Ich kann eine Belichtungszeit von einer Viertelsekunde mit scharfen Ergebnissen halten.
Welchen Eindruck haben Sie von dieser traditionellen Handwerkskunst? Haben Sie etwas entdeckt, das unerwartet, erhebend oder vielleicht sogar deprimierend war? Hatten Sie eine emotionale Verbindung zu den Menschen, die Sie fotografiert hab
Mich hat der gesamte Prozess der Teppichherstellung erstaunt, jeder Schritt ist einfach und kompliziert zugleich. Man muss sehr geduldig sein, um gute Arbeit zu leisten – ich denke, meine Bilder vermitteln das. Die Aufnahme der Bilder mit minimaler Tiefenschärfe half mir, jedem Bild Intensität und Detailreichtum zu geben, ähnlich wie es wäre, wenn wir mit den Augen des Handwerkers sähen. So viel Zeit und Mühe steckt in jedem Teppich, so viele Menschen sind daran beteiligt. Es ist natürlich etwas, das wir alle für selbstverständlich halten. Es ist großartig zu sehen, dass traditionelle handgemachte Teppiche immer noch von den Verbrauchern akzeptiert werden. Wenn man einmal die Herstellung der Teppiche gesehen hat, versteht man leicht, welche einzigartige Qualität ein handgefertigter Teppich gegenüber einem maschinellen Produkt hat. Alle der oben genannten Punkte beziehen sich auch auf die Fotografie, ich sehe dort eine ähnliche Ästhetik. Obwohl es in der Fotografie eine Methode gibt, die klinisch sein und vernünftige Ergebnisse liefern kann, sind letztlich die menschliche Hand und das menschliche Auge gefordert, um dem Bild die Substanz zu verleihen, die es wahrhaft und schätzenswert macht.

Die Bilder sind sensibel ausgeführt, wohl komponiert und vermitteln eine gute Vorstellung von der Handarbeit, der Geduld und dem Talent, das für die Herstellung dieser Teppiche erforderlich ist. Ein besonders emotionales Bild ist das, das ein Paar schöner alter Hände zeigt, die liebevoll über magentafarbenen Wollsträngen zu schweben scheinen. Es verkörpert Tradition und Hingabe. Können Sie uns sagen, wo Sie dieses Bild aufgenommen haben und was es tatsächlich zeigt?

Das Bild entstand an einem Shooting-Tag, der mir als mein liebster in Erinnerung geblieben ist. Bei der im Freien gelegenen Location handelt es sich um eine Färberei außerhalb von Varanasi, die mit natürlichen Stoffen arbeitet. Die Aufnahme illustriert am besten, was mein Kunde in seinem Briefing mit „goldenen“ Bildern meinte. Tatsächlich hat Armadillo dieses Bild als Vorder- und Rückseite seines Katalogs gewählt. Es liegt so viel Hingabe an den Beruf und Lebenserfahrung in diesen alten Händen. Der Mann, dem sie gehören, hat die Aufgabe, die Wolle in einem heißen Kessel mit natürlichen Farbstoffen zu rühren. Es ist heiß und anstrengend und er zieht und verdreht die Stoffe ständig mit einem großen Holzstab. Es war ein kleiner, zierlicher Mann; an dem Tag, an dem ich ihn fotografierte, arbeitete er mit einem Magentafarbstoff. Seine Handflächen waren unterschiedlich gefärbt, die rechte war schwarz vom Rührstab, die linke Hand magenta. Die rechte Hand ist in Indien typischerweise die, „die den Mund füttert“, und wird in der Regel um jeden Preis sauber gehalten; die linke Hand wird für andere Aufgaben verwendet, einige sind zu schmutzig, um sie zu erwähnen!

Dieses meisterhaft komponierte Bild zeigt eine Frau in einem traditionellen losen Kleid, leuchtend bunt, die akribisch an einem kleinen kreisförmigen Spiralteppich aus chamoisfarbenem Hanfmaterial arbeitet, umgeben von losen Seilen aus dem gleichen Material und ihren Werkzeugen. Es ist ein Porträt in ihrer beruflichen Umgebung, aber es ist viel mehr als das. Was bedeutet dieses Bild für Sie, was haben Sie gedacht, als Sie auf den Auslöser drückten?
Um diese Teppichknüpferin herum sieht es optisch ein wenig chaotisch aus, mit all dem Rohstoff, der sie umgibt. Das deutet darauf hin, dass sie noch einen langen Weg vor sich hat, bis das zugeordnete Garn vollständig verarbeitet ist. Wenn diese Art Teppiche fertig ist, sind sie groß – manchmal mit einem Durchmesser von 2,5 Metern. Die Nadel, die sie benutzt, ist groß und die Schnur, die sie durchdrückt, ist sehr dick, sodass eine gewisse Fingerstärke unbedingt erforderlich ist. Die Nadel wird in ein kleines Tablett mit Öl getaucht, um das Durchdrücken zu erleichtern. Ich beobachtete diese Arbeiterin eine Weile (ich wollte, dass der Kreis, den sie vor dem Schuss knüpfte, größer wird) und stellte mir vor, wie viel Zeit, Kraft und gelegentliche Stiche in die Finger sie für jeden Teppich ertragen muss. Was habe ich mir dabei gedacht, als ich den Auslöser drückte? Ich konzentrierte mich sehr stark auf ihren Handrhythmus, um die Bewegung auf sanfte Weise zu erfassen, denn sie war viel zu schnell – auch wenn wir sie baten, langsamer zu sein –, als dass das menschliche Auge damit mithalten konnte.

Diese Aufnahme zeigt eine schöne Frau, die ein hübsches Kleid mit rotem Punktmuster und ein passendes Kopftuch trägt und fleißig auf einem traditionellen Rad spinnt. Es erinnert an Bilder von Gandhi, der das Spinnrad als Symbol der Selbstversorgung verwendete. Da das Schwungrad links und die Garnspule rechts etwas verschwommen sind, müssen Sie eine relativ lange Verschlusszeit verwendet haben. Verraten Sie uns Ihr Konzept für dieses Bild, und die technischen Daten?
Das Spinnrad ist ein wichtiges Teil bei der Herstellung der Garne – also muss die Aufnahme immer heldenhaft aussehen, weil es auch Indien repräsentiert, wie Sie erwähnten. Ich wollte es einfach und natürlich haben, um das traditionelle Gefühl zu bewahren. Es gab einige qualifizierte Frauen im Dorf, aber etwas an dem Sari der Frau fiel mir ins Auge. Rot ist so eine tolle Farbe, um Aufmerksamkeit zu erregen. Es gab ein kleines Fenster in der Mitte des Daches über dem Spinnrad und mein Assistent hielt einen lichtdurchlässigen Reflektor im 45-Grad-Winkel darunter, um das Licht zu verteilen, es weicher zu machen und um die Frau zu beleuchten. Sonst wäre der Raum für die Aufnahme mit 1/15 s, Blende 2,8 und ISO 160 zu dunkel gewesen.
Welche Gefühle hat es in Ihnen ausgelöst, als Sie im Auftrag eines Werbetreibenden ein dokumentarisches Kunstwerk schufen? Mussten Sie Ihren kreativen Prozess kompromittieren, um etwas zu produzieren, das den Kunden zufriedenstellt, oder hätten Sie etwas Ähnliches geschaffen, wenn es ein persönliches Projekt gewesen wäre?
Es war eine andere Art Projekt für mich, sehr erfrischend, um ehrlich zu sein. Normalerweise gehen meinen kommerziellen Arbeiten viele Meetings voraus, auf denen ein Gerüst für die Requisite entwickelt wird, über Farben, Models etc. diskutiert wird. Werbung spiegelt so sehr gut, wenn auch leicht paranoid, wider, dass wir in einer Zeit unendlich vieler Bilder leben. Ein Bild muss mit der Marke vollständig verbunden sein und sie zu 100 Prozent repräsentieren … ich verstehe das.
Bei dieser Aufgabe sollten meine Kunst und mein Handwerk jedoch eine andere Kunst und ein anderes Handwerk unterstützen. Mein Kunde war völlig cool, was das Fotografieren der Bilder aus meiner Perspektive betrifft – solange ich eine Sammlung „goldener“ Bilder erstellte, die ihm die Flexibilität gäbe, sie in einer Vielzahl von Medien zu verwenden, und solange ich den handwerklichen Prozess zeigte, der das Verhältnis zwischen Handwerker und Teppich auf natürliche Weise darstellt.
Es fühlte sich tatsächlich wie ein persönliches Projekt an und ich denke, dass es ein sehr intelligenter (und seltener) Kunde ist, der jemanden mit kreativen Fähigkeiten und ästhetischem Blick anspricht und ihm vertraut. Vergleichbares gilt für den Kauf einer Kamera oder einer Beleuchtungsanlage. Wenn ich bei einem Unternehmen kaufe, das Qualitätsprodukte herstellt, dann weiß ich, dass ich mit den besten Werkzeugen arbeite, um meine Fähigkeiten zu verbessern.

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