Der kolumbianische Fotograf Charlie Cordero geht in seinem Projekt „Zillenials“ der Identität von Heranwachsenden nach, die nach 1993 geboren wurden. Im Interview spricht er über sein Ziel, eine ganze Generation zu porträtieren, und berichtet von anfänglichen Schwierigkeiten, großen Glücksgefühlen und neuen Freundschaften.

Ihre Serie beschäftigt sich mit dem Leben der Generation Z. Was hat Sie zu diesem Thema geführt?
Vor fünf Jahren nahm ich eine Tätigkeit als Universitätsprofessor auf. Es war eine neue Erfahrung für mich, und am Anfang war es ziemlich schwierig. Ich war jung, aber trotzdem hatte ich das Gefühl, dass ich nicht wirklich Kontakt zu meinen Studenten hatte, die zwischen 18 und 22 Jahre alt waren. Es war also das Bedürfnis, sie zu verstehen, mit ihnen in Verbindung zu treten, zu wissen, wie sie denken, wie sie sich zueinander verhalten und wie sie die Welt sehen, das mich motiviert hat, der Sache nachzugehen. Die Wahrheit ist, dass es vor einigen Jahren nicht viele Informationen darüber gab; trotzdem war ich gespannt darauf, sie besser zu verstehen, auch um mich als Lehrender zu verbessern. Das führte dazu, dass ich mithilfe eines Freundes eine Gruppe junger Frauen und Männer kennenlernte, die heute, nach drei Jahren, sehr gute Freunde geworden sind.

Worauf lag ihr Fokus?
Mein wesentliches Interesse bestand darin, mitzuerleben, wie sie zueinander in Beziehung stehen, wie sie kommunizieren, welche Themen sie interessieren, ihre Liebesbeziehungen zu verstehen, wovon sie träumen und welche Lebensräume sie teilen. Ich wollte ihre Ängste, ihre Stimmungswechsel, ihre Beziehungen zur Umwelt, ihre Euphorie und ihre Einsamkeit erkunden.

Wie charakterisieren Sie die Generation Z?
Es sind die, die man als „digital natives“ bezeichnet, mit sozialem und ökologischem Bewusstsein. Sie setzen sich mutig für Werte wie Gleichberechtigung der Geschlechter, keine Diskriminierung, Frieden, keinen Rassismus, Fürsorge für ihre Umgebung, LGBTI-Rechte, Selbstliebe und Feminismus ein. Sie sind intelligent, mutig und frei. Meiner Erfahrung nach unterscheidet sich diese Generation am meisten von früheren Generationen dadurch, dass sie immer miteinander in Verbindung steht – sie kommuniziert im virtuellen Raum, dort gehen die, die ihr angehören, aufeinander ein, dort leben sie zusammen. Ein anderer Punkt ist die absolute Anerkennung der Privilegien, die die Vielfalt bietet. Für diese Generation ist Unterschiedlichkeit ein Wert, das zeigt sich besonders deutlich etwa in der feministischen oder LGBTI-Bewegung. Ferner zeichnet diese Generation ihr Umweltbewusstsein aus, das sie von klein auf fordert und praktiziert. Sie wissen, dass wir seit Jahrzehnten viel Schaden angerichtet haben und dass sie diejenigen sind, die aufgerufen sind, das zu stoppen. Es ist eine Generation, die kämpft, die keine Angst hat, weil sie von klein auf Zugang zu Informationen hat.

Sie standen Ihren Protagonisten oft sehr nahe. Wie haben sie reagiert, als sie fotografiert wurden?
Es war kein einfacher Prozess, das Vertrauen der jungen Frauen und Männer zu gewinnen. Ich wusste, dass der einzige Weg, sie zu dokumentieren, darin bestand, uns gegenseitig kennenzulernen und auf ehrliche und aufrichtige Weise miteinander in Kontakt zu treten. Am Anfang war es schwierig, aber als wir Zeit miteinander verbracht und Erfahrungen ausgetauscht hatten, wurde alles einfacher. Das Projekt wäre nicht möglich gewesen, wäre ich nur ein Fotograf gewesen, der ein Projekt durchführen wollte, aber tatsächlich war es so, dass ich ihr Freund wurde, ein Wegbegleiter, der ihre Reise und ihre Abenteuer dokumentierte.

Sie haben also persönliche Beziehungen zu den Porträtierten aufgebaut?
Ja, zweifellos musste ich, um ihr Leben fotografieren zu können, starke Beziehungen zu allen von ihnen aufbauen. Ich bin weiterhin mit allen in Kontakt; die meisten sind bis heute meine Freunde. Dieses Projekt begann vor über drei Jahren, und während dieser Zeit haben sich die Beziehungen so sehr gefestigt, dass man mich heute als Freund betrachtet.

Elena checks her smartphone while in the background Maria Fernanda dances with a boy in the middle of one of the parties that they organize

A group of teenagers enjoy a Hallowen party in Victoria, a disco of techno music. In Colombia most of this generation tends to listen to electronic music (in its different variables) or latin trap.

Wo haben Sie die Fotos gemacht und wie haben Sie die Locations ausgewählt?
Die meisten Locations für das Projekt sind Orte, an denen sich die jungen Frauen und Männer früher häufig aufgehalten haben: eine Tankstelle am Rande der Stadt, eine Diskothek, der Strand, ihre Wohnungen etc. Sie haben mich an Orte eingeladen, an denen sie Zeit verbrachten. Ich wurde zu vielen Partys und anderen Gelegenheiten gebeten; zu einem bestimmten Zeitpunkt wurde mir klar, dass ich ihr persönlicher Fotograf geworden war. Das hat mir sehr gefallen und mir zweifellos viel Zugang verschafft. Ich hatte auch die Gelegenheit, ihre Wohnungen zu besuchen: Die meisten studierten und lebten zur Miete in der Stadt.

Gab es nennenswerte Schwierigkeiten bei diesem Projekt?
Das Schwierigste war, akzeptiert und als einer von ihnen angesehen zu werden. In ihre Szene und ihre Welt zu treten, abends in der Diskothek den richtigen Ton zu finden und das Gefühl zu haben, dass meine Anwesenheit, in welcher Situation auch immer, und meine Aufnahmen okay für sie waren. Ich empfand es auch als schwierig, die Balance zwischen dem, was ich über ihr Leben dokumentieren wollte, und ihrem Privatleben zu halten. Ich wollte nicht, dass sie sich unwohl fühlten oder mich als oberflächlichen Eindringling empfanden. Ich habe immer darauf geachtet, diese Linie zu halten.

Was haben Sie aus diesem Projekt gelernt?
Ich habe definitiv viele Dinge gelernt. Ich muss zugegeben, dass ich mir zuerst nicht vorstellen konnte, etwas von einer Gruppe junger Erwachsener zu lernen, die ein paar Jahre jünger waren als ich. Als ich über feministische Ideen sprach, wurde mir klar, wie viele Fehler Männer manchmal machen, ohne sich dessen bewusst zu sein. Und ein stärkeres Bewusstsein für die Umwelt und all die Veränderungen, die wir vornehmen müssen, wenn wir diesen Planeten erhalten wollen. Zu verstehen, dass der Erfolg künftiger Gesellschaften darin besteht, Unterschiede zu tolerieren, sie zu akzeptieren und das Beste aus dieser Vielfalt zu machen.

Was werden Sie mit Sicherheit nicht vergessen?
Wie ich bereits erwähnt habe, macht es dieser Generation wirklich Spaß, Pläne zu schmieden, die mit der Natur zu tun haben. Sie haben mich oft zu Strandausflügen mit Zelten eingeladen, was mir persönlich sehr viel Spaß macht. An solchen Orten konnte ich die intimeren Aspekte ihrer Freundschaft und ihrer Beziehungen dokumentieren. Einmal kamen wir nach einer regnerischen Nacht schon früh aus unseren Zelten, um den Sonnenaufgang zu beobachten. Es war einer der schönsten Sonnenaufgänge, die ich je gesehen habe, und auch das Gefühl, einfach nur noch einer mehr in der Gruppe zu sein, machte mich glücklich. Ich glaube, das war der Moment, in dem ich von einem Fotografen, der an einem Projekt arbeitete, zu einem Freund wurde, der ihr Leben und ihre Abenteuer dokumentierte.

Welche Ausrüstung haben Sie verwendet?
Ich habe an diesem Projekt mit einer Leica Q2 gearbeitet, was sehr zum Erfolg des Projekts beigetragen hat. Einerseits handelt es sich um eine diskrete Kamera, die mir geholfen hat, sogar an kleinen oder überfüllten Orten wie einer Diskothek, einem Strand oder einem Konzert weniger auffällig und aufdringlich zu sein. Andererseits waren die hohe Empfindlichkeit ihres hervorragenden Sensors und die Lichtstärke ihres Objektivs in Available-Light-Situationen wie nächtlichen Partys oder in der Dämmerung am Strand sehr hilfreich.

Bei „Zillenials“ handelt es sich um ein laufendes Projekt. Wie lange wollen Sie noch daran arbeiten?
Ich weiß es wirklich nicht. Es war eine unglaubliche Erfahrung, sowohl für mich als auch für die Protagonisten. Wir schufen Belege ihrer Veränderungen und Fortschritte, ihrer schwierigen und schönen Momente, ihrer Ziele und Träume. Dafür sind sie sehr dankbar. Ihr Leben zu dokumentieren, bedeutet für sie, unvergessliche Erinnerungen zu schaffen; es geht darum, sich zu erinnern und nie zu vergessen, wie sie waren und was sie werden. Derzeit haben die meisten die Universität abgeschlossen, einige haben es noch vor sich. Wenn alle fertig sind, denke ich, wird es Zeit, aufzuhören, denn ab diesem Zeitpunkt könnte ihr Leben unterschiedliche Wege nehmen, die sie vielleicht sogar trennen werden.

Charlie Cordero ist ein 30-jähriger Dokumentarfotograf, der in Kolumbien lebt. Themen, die in seiner Arbeit immer wieder auftauchen, sind Menschenrechte, Landnutzung, Umwelt, Erinnerung und soziale Beziehungen. Gegenwärtig ist er als Professor für Soziale Kommunikation und Journalismus an der Universidad del Norte, der Universidad Sergio Arboleda und der Universidad Autónoma del Caribe in Barranquilla, Kolumbien, tätig. Seine Arbeiten wurde in nationalen und internationalen Medien veröffentlicht, darunter „National Geographic“, die „New York Times“, der „Guardian“ und „Vanity Fair“. Erfahren Sie mehr über Charlie Corderos Fotografie auf seiner Website und auf seinem Instagram-Kanal.